Récemment, l'Institut de géologie de l'Académie chinoise des sciences géologiques, en collaboration avec l'Institut de géochimie de l'Académie chinoise des sciences, l'Université du Jilin, l'Université du Shandong et l'Université des géosciences de Chine (Beijing), a achevé conjointement l'élaboration d'une carte géologique de la Lune entière à l'échelle de 1:5 000 000, sur la base des dernières découvertes issues du programme d'exploration lunaire chinois Chang'e.
La carte principale mesure environ 280 cm de long sur 120 cm de haut et est accompagnée de cartes géologiques détaillées des régions polaires nord et sud de la Lune. Elle recense plus de 13 000 cratères d'impact et 81 bassins d'impact, et délimite 14 types de structures géologiques et 17 types de roches.
Dans le cadre de l'étude de la chronologie de la géologie lunaire, l'équipe de recherche a procédé à une révision systématique de l'échelle des temps géologiques lunaires, en combinant les échantillons rapportés par Chang'e-5 et les derniers résultats de datation isotopique. Les chercheurs ont divisé l'Ératosthénien en deux époques, inférieure et supérieure, en prenant deux milliards d'années comme limite, et ont subdivisé le Copernicien en trois périodes, inférieure, moyenne et supérieure, selon les changements de morphologie et le degré de dégradation des cratères d'impact. Sur cette base, l'équipe de recherche a établi une nouvelle échelle chronologique pour la cartographie géologique de la Lune.
La nouvelle carte géologique actualise les informations sur les types de roches lunaires et la répartition des ressources minérales clés. L'équipe de recherche a constaté que la zone de répartition réelle des roches KREEP, riches en éléments des terres rares, en thorium, en uranium et en phosphore, pourrait être plus étendue que ne l'indiquent les modèles existants. Cette découverte fournira de nouvelles bases pour approfondir les recherches sur la cristallisation de l'océan magmatique lunaire à ses débuts, la formation de la croûte lunaire et l'évolution thermique interne de la Lune.
En s'appuyant sur les résultats des explorations de Chang'e-4 et de Chang'e-6, l'équipe de recherche a aussi identifié de la norite gabbroïque dans le bassin Pôle Sud-Aitken et a affiné davantage les types de roches concernés. Les résultats de la cartographie montrent que, lors de l'impact ayant formé ce bassin, les matériaux situés à différentes profondeurs pourraient avoir présenté des caractéristiques d'excavation stratifiée, fournissant de nouvelles données de télédétection pour l'étude de la composition des matériaux des profondeurs de la Lune et de son évolution aux premiers stades.
En outre, afin de répondre aux besoins de cartographie à l'échelle de 1:5 000 000, l'équipe de recherche a établi une échelle minimale de représentation pour différents types d'éléments géologiques, en préservant autant que possible les caractéristiques géologiques présentant une importante valeur scientifique tout en garantissant la lisibilité globale de la carte.
Cette nouvelle carte géologique de la Lune entière fournira un important soutien scientifique à la future construction de stations de recherche lunaires, au choix des sites d'atterrissage et à l'exploration de l'espace lointain.
Un média rapporte l'achèvement de l'élaboration de la carte géologique de la Lune entière. [Photo/fr.sdu.edu.cn]
