Les 28 et 29 juillet, le « Symposium international sur l'application de la recherche multidisciplinaire en zooarchéologie » (International Symposium on the Application of Interdisciplinary Research in Zooarchaeology) s'est tenu sur le campus de Qingdao de l'Université du Shandong. Plus de 30 chercheurs issus d'universités, d'instituts de recherche et d'organismes de conservation du patrimoine culturel en Chine et à l'étranger ont partagé leurs résultats de recherche, montrant que les approches multidisciplinaires font progresser la zooarchéologie vers une nouvelle étape de développement caractérisée par une recherche plus fine, plus systématique et une meilleure interprétation des civilisations.
Le développement de la zooarchéologie se manifeste d'abord par l'élargissement continu des méthodes de recherche. Ces dernières années, avec le développement de technologies telles que l'ADN ancien, l'analyse isotopique et la protéomique, la zooarchéologie est entrée dans une « ère de recherche à haute résolution ».
Ma Xiaolin, doyen de la Facultédu patrimoine culturel et de la gestion de l'information de l'Universitéde Shanghai, a dresséun bilan systématique du développement récent de la zooarchéologie en Chine. Grâceàune analyse par cartographie des connaissances, il estime qu'au cours des dix dernières années environ, la zooarchéologie chinoise a connu trois phases de développement : « accumulation progressive–essor rapide–fluctuationsàun niveauélevé». La période 2019-2022 a constituéune phase importante de croissance. Actuellement, ce domaine présente une caractéristique spatiale de « quatre grands pôles interconnectés » : Beijing, le Nord-Est et le Nord de la Chine, le Nord-Ouest, ainsi que le Centre-Sud et le Sud-Ouest. Les thèmes de recherche se sont progressivement déplacés de l'organisation des matériaux au début des recherches vers des domaines tels que la domestication des animaux d'élevage, l'économie de subsistance, l'archéologie moléculaire et les techniques de fabrication d'objets en os.
Hu Songmei, professeure spécialement nommée à la Faculté d'archéologie (Institut du patrimoine culturel) de l'Université du Shandong, a présenté, à travers plusieurs cas archéologiques, comment les technologies multidisciplinaires permettent d'améliorer la précision des recherches en zooarchéologie. Lors de l'étude d'un site archéologique, un vestige animal dont le crâne était incomplet et dont les cornes avaient disparu avait été initialement identifié comme un mouton selon les méthodes morphologiques traditionnelles. Par la suite, l'équipe de Hu Songmei a collaboré avec l'équipe du professeur Cai Dawei de la Faculté d'archéologie de l'Université de Jilin pour réaliser une analyse de l'ADN ancien, permettant finalement de confirmer qu'il s'agissait d'un grandbharal. En outre, face aux difficultés persistantes concernant l'identification des espèces de restes de chevaux, l'origine et la date d'introduction des animaux domestiques tels que les chevaux, les bovins et les ovins dans les sites néolithiques du nord du Shaanxi, des experts et chercheurs issus de différentes disciplines ont combiné plusieurs techniques, notamment l'ADN ancien, les isotopes du carbone et de l'azote, les isotopes du strontium et la datation au carbone 14C, afin de résoudre ces questions et de déterminer dans un premier temps la période de formation de l'économie pastorale en Chine.
Les techniques des isotopes stables sont devenues un outil important de la zooarchéologie. Hu Yaowu, professeur à l'Institut des sciences archéologiques de l'Université Fudan, a démontré par des pratiques archéologiques que l'analyse des isotopes du carbone et de l'azote pouvait aider les chercheurs à distinguer les animaux domestiques des animaux sauvages, ainsi qu'à explorer les mécanismes de domestication animale, les modes d'élevage et les processus d'adaptation à l'environnement. En particulier, les restes d'animaux étroitement liés aux populations humaines, tels que les porcs, les chiens et les rats, peuvent également fournir dans une certaine mesure des indices importants pour l'étude des échanges entre les populations anciennes.
Tang Zihua, chercheur associé à l'Institut de géologie et de géophysique de l'Académie chinoise des sciences, a présenté la méthode des isotopes du strontium appliquée à l'étude des migrations animales dans la grande plaine de Chine du Nord. Il a proposé que l'établissement de seuils de référence locaux plus précis permette de fournir un nouveau cadre technique pour identifier l'origine des animaux et leurs comportements migratoires.
Dans le domaine de la protéomique, Yang Yimin, professeur au Département d'archéologie et d'anthropologie de l'Université de l'Académie chinoise des sciences, a présenté une étude sur les vestiges de plumes découverts dans la tombe n°1 du site de Wuwangdun dans l'Anhui. En raison de la forte fragilité des matériaux organiques tels que les plumes, les méthodes traditionnelles permettent souvent difficilement d'obtenir une identification précise. L'équipe de recherche a combiné la zooarchéologie fondée sur la spectrométrie de masse et les techniques de spectrométrie de masse en tandem, permettant d'identifier avec succès des peptides caractéristiques de la huppe fasciée. Il s'agit de la première fois que la présence de plumes de huppe fasciée dans des vestiges archéologiques chinois est confirmée grâce à des preuves moléculaires. Par ailleurs, grâce à l'analyse des séquences protéiques, l'étude a aussi révélé que la colle animale utilisée dans la décoration des plumes provenait du tamarau de Chine, fournissant ainsi un moyen d'étude en archéologie moléculaire pour explorer les causes de l'extinction du tamarau de Chine, une espèce indigène de Chine.
Chen Zehui, chercheuse associée de l'Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie de l'Académie chinoise des sciences a présenté plus en détail les avancées réalisées grâce aux technologies de l'ADN ancien dans l'identification des espèces et l'étude des génomes. Ces dernières années, les technologies de séquençage à haut débit ont permis aux chercheurs d'obtenir des informations génétiques à partir d'ossements, de dents, de peaux et même de sédiments du sol, ainsi que de reconstituer des éléments de l'évolution de certaines espèces disparues. Dans l'étude des fosses funéraires associées au mausolée de Baling de l'empereur Wen des Han, la technologie de l'ADN ancien a aidé l'équipe de recherche à établir un catalogue d’espèces d'un « zoo souterrain » comprenant des animaux rares.
L'équipe de Zhang Xiaoming de l'Institut de zoologie de Kunming de l'Académie chinoise des sciences a établi, grâce à l'ADN ancien, un catalogue d'espèces d'un « zoo souterrain » comprenant des oiseaux rares. Elle a démontré pour la première fois d'un point de vue moléculaire que le bucorve du Sud d'Afrique était déjà présent dans les mausolées impériaux chinois avant l'ouverture officielle de la Route de la soie.
Gao Yingtong, chercheuse postdoctorale de l'Université de Tokyo au Japon a identifié pour la première fois, sur la base de critères morphologiques, les restes complets d'une tortue brune de Birmanie dans le mausolée de Baling. À l'avenir, il sera nécessaire de renforcer les recherches multidisciplinaires afin de mener une étude globale sur son origine.
Parallèlement, les objets d'étude de la zooarchéologie ne cessent aussi de s'élargir. Qu Tongli, professeure associée permanente à la Faculté d'archéologie et de muséologie de l'Université de Beijing, a souligné que le processus de formation des restes de petits animaux impliquait de nombreux facteurs tels que les activités humaines, les activités des carnivores, celles des rapaces ainsi que les morts naturelles. L'analyse taphonomique de ces vestiges permet de mieux comprendre les stratégies de subsistance et les modes d'habitat des populations du Paléolithique.
Chen Xi, professeur associé à la Faculté d'histoire et d'archéologie de l'Université normale de Nanjing, a révélé, à travers l'étude des vestiges de mollusques préhistoriques dans le bassin de la rivière Zuojiang au Guangxi, comment les changements climatiques et la pression démographique ont conduit les populations préhistoriques à renforcer leur exploitation des ressources aquatiques.
Ces recherches montrent conjointement que la zooarchéologie évolue progressivement de « l'identification des objets à partir des ossements » vers « la reconstruction de l'histoire à travers les vestiges animaux ».
Les animaux ont toujours accompagné le développement des civilisations humaines. De la chasse aux premiers temps à la domestication des animaux d'élevage, puis aux systèmes de production à grande échelle après la formation des États, les animaux ont non seulement fourni des ressources, mais ont également participé à la structuration de la société.
Li Zhipeng, chercheur au Laboratoire clé des sciences archéologiques et du patrimoine culturel de l'Académie chinoise des sciences sociales, a dressé un bilan systématique de l'artisanat de fabrication d'objets en os durant l'âge du Bronze dans la région des plaines centrales, montrant comment les ressources animales ont été intégrées dans les systèmes de production des premiers États. En prenant comme principaux objets d'étude les sites d'Erlitou, de la cité commerciale de Zhengzhou, de la cité commerciale de Huanbei et de Yinxu, il a reconstitué le processus de production des objets en os à l'âge du Bronze à travers l'analyse des matières osseuses, l'étude des outils, l'archéologie expérimentale et l'analyse spatiale. Les recherches montrent qu'au cours des différentes périodes, la production d'objets en os est passée de petits ateliers dépendants et d'une production familiale à un développement marqué par la centralisation, la spécialisation et l'industrialisation à grande échelle. L'utilisation des ressources animales, les progrès technologiques et la complexification sociale ont conjointement favorisé la formation des premiers systèmes artisanaux.
Le professeur Chen Ningbo de la Faculté des sciences et technologies animales de l'Université agricole et forestière du Nord-Ouest a révélé, sous l'angle de l'évolution animale, l'histoire complexe des bovins du genre Bos en Asie de l'Est. Les recherches montrent que les bovins domestiques d'Asie de l'Est possèdent plusieurs origines génétiques. Des échanges de gènes ont existé pendant une longue période entre différents animaux du genre Bos, tels que les bovins domestiques, les yaks et les aurochs, fournissant de nouvelles preuves génétiques pour comprendre l'adaptation des animaux à leur environnement et l'utilisation des ressources animales par les humains.
Le chercheur Dong Guanghui de l'Institut de l'environnement terrestre de l'Académie chinoise des sciences a présenté une étude sur les stratégies d'exploitation des ressources animales par les populations humaines entre l'âge du Bronze et les périodes historiques dans la partie centrale des monts Tian. En sélectionnant des ossements animaux découverts dans plus d'une dizaine de sites archéologiques et en réalisant diverses analyses isotopiques, l'étude a exploré l'évolution des stratégies d'utilisation des ressources animales par les populations humaines de cette région entre l'âge du Bronze et les périodes historiques.
Le professeur Rowan Flad du Département d'anthropologie de l'Université Harvard aux États-Unis a, quant à lui, discuté de la relation entre les populations chinoises anciennes et les éléphants à partir de l'étude des défenses d'éléphant de Sanxingdui. Selon lui, les défenses d'éléphant de Sanxingdui ne provenaient pas nécessairement de la région locale de Guanghan, mais pourraient refléter un processus d'échanges entre différentes populations à l'échelle régionale. L'arrivée des défenses d'éléphant à Sanxingdui témoignetantde la circulation des ressourcesquedu développement de systèmes rituels complexes et de la formation de centres régionaux.
Des ateliers de fabrication d'objets en os aux animaux sacrificiels, des migrations des bovins domestiques à la circulation des défenses d'éléphant, ces recherches montrent conjointement que les vestiges animaux enregistrentd'une part,la relation entre l'homme et la nature,d'autre part,la trajectoire du développement des civilisations.
Avec l'approfondissement continu des recherches, la zooarchéologie est devenue un domaine important reliant l'archéologie, les sciences de la vie et l'étude de l'histoire humaine. Ce Symposium a également mis en évidence de nouvelles orientations de la recherche en zooarchéologie dans un contexte de coopération internationale.
Liu Wenhui, chercheur associé au Musée national de Chine, a réexaminé certaines conceptions traditionnelles concernant l'étude de la domestication du buffle d'eau chinois. Avec l'apparition de nouveaux matériaux, il a avancé que les recherches antérieures sur le « tamarau de Chine sauvage et non domestiqué » méritaient d'être davantage discutées, car elles présentent des problèmes tels que des erreurs de conversion, des preuves insuffisantes et un manque de rigueur logique.
Hou Yanfeng, chercheur à l'Institut provincial du patrimoine culturel et de l'archéologie du Henan, a présenté l'application des « critères d'identification des ossements de bovins utilisés pour la traction » dans les sites archéologiques du Henan. En observant et en enregistrant les lésions présentes sur les os de bovins, l'équipe de recherche tente de déterminer si l'utilisation de bovins de trait existait avant la période des Printemps et Automnes. Lin Minghao, professeur associé permanent à l'École des sciences humaines de l'Université Jiao Tong de Shanghai, a quant à lui dressé un bilan systématique de l'évolution des méthodes d'identification des pathologies osseuses liées à l'utilisation des bovins domestiques comme animaux de travail, fournissant un appui méthodologique pour l'étude des techniques agricoles et des modes de transport préhistoriques.
Des animaux sacrificiels et des animaux domestiques dans les premières civilisations chinoises aux symboles animaliers dans l'armée romaine, les vestiges animaux de différentes civilisations révèlent conjointement la diversité des relations entre les humains et les animaux. Ce symposium académique montre que la zooarchéologie dépasse progressivement les frontières traditionnelles des disciplines et devient une nouvelle voie pour comprendre l'histoire humaine. Un simple ossement ne révèle pas seulement la vie du passé, il relie également la trajectoire de l'évolution continue des civilisations humaines.
